의견

잭슨빌 교통국(Jacksonville Transportation Authority)이 스카이웨이(Skyway) 모노레일을 무인 차량으로 교체하겠다는 제안을 발표한 지 6년이 지난 후, 보고서에 따르면 필요한 기술이 수십 년은 아니더라도 아직 수년이 걸릴 것으로 나타났습니다. 이제 잭슨빌 지도자들은 JTA의 값비싼 환상에 대한 미끼를 끊고 검증된 대중교통 형태에 집중해야 할 때입니다.

도시의 유일한 고정 대중 교통 시스템인 잭슨빌 스카이웨이(Jacksonville Skyway)는 1989년부터 다운타운의 거리 위를 활공해 왔습니다. 이 시스템은 오랫동안 도시 지도자들에게 신천옹 같은 존재였습니다. 이 시스템이 사용하는 모노레일 기술은 결코 따라잡지 못했고 계획된 확장도 결코 일어나지 않았기 때문입니다. 탑승객이 기대에 미치지 못했습니다. 2014년에는 노후화된 Skyway에 대해 조치를 취해야 한다는 것이 분명해졌으며 JTA(Jacksonville Transportation Authority)는 스카이웨이의 미래를 평가하기 위한 연구를 시작했습니다. 그 결과, 2015년 12월 10일 JTA 이사회는 시스템의 현대화와 지속적인 운영을 지원하는 결의안을 승인했습니다.

2017년 4월 JTA는 울타리를 넘어 오래된 모노레일 기술을 Ultimate Urban Circulator 또는 어떤 이유로 "U2C"라고 불리는 새로운 미래형 자율 셔틀 시스템으로 교체하겠다고 발표했습니다. 명시된 계획의 상당 부분은 아직 불분명하지만, 이 프로젝트는 효과적으로 스카이웨이 열차를 기존 고가 구조물 주변을 운행할 뿐만 아니라 도시 거리를 다른 동네까지 확장할 수 있는 무인 셔틀로 대체하게 됩니다. JTA는 당시 무인 기술이 코앞에 다가왔으며 이 계획은 잭슨빌을 대중 교통의 혁명적인 발전의 최전선으로 만들 것이라고 주장했습니다.

이 계획은 처음부터 회의적이었다. 2018년에 우리는 JTA가 테스트하고 있는 차량이 효과적인 대중교통을 만들기에는 너무 작고 느리다고 주장했습니다. 또한 이 시스템에는 일부 거리에 전용 통행우선권이 없었습니다. 즉, 작고 느린 셔틀이 자동차와 교통을 뒤섞어 정규 일정을 지킬 가능성이 없어졌습니다. 또한 이 계획에서는 많은 주민들이 이미 대중교통을 이용하고 있는 Urban Core 인근 지역을 제외하여 U2C가 실제 대중교통 시스템보다는 직장인과 도시 보보를 위한 전환용으로 더 의도되었다는 인상을 굳혔습니다. Urban Land Institute와 2011년부터 2015년까지 잭슨빌 시의 참모장이었던 Chris Hand를 포함한 다른 사람들도 비슷한 우려를 표명했습니다.

그 이후로 우리는 비슷한 비판을 여러 번 반복했지만 JTA는 자율주행차가 대중교통의 미래라는 믿음을 확고히 유지했습니다. 안타깝게도 이러한 차량을 제작하는 업계에서는 다른 결론에 도달했습니다. 기술은 아직 준비되지 않았으며 오랫동안 유지되지 않을 것입니다.

완전히 새로운 운송 기술을 개척하는 능력에 대한 JTA의 투자가 성과를 거두지 못할 위험이 항상 존재했습니다. 실제로 플로리다의 여러 대중교통 제공업체가 자율 셔틀 시스템을 출시하여 JTA를 압도하면서 이런 일이 이미 발생했습니다. 존재하는 것들은 신뢰할 수 있는 대중 교통 솔루션 역할을 하는 능력이 한결같이 부족하며, 이는 JTA가 U2C를 출시하기 위해 아직 얼마나 멀리 가야 하는지를 보여줍니다.

2022년 10월의 Bloomberg 기사는 그 이유를 보여줍니다. Google, GM, Ford, Tesla와 같은 회사는 현재까지 무인 기술 개발에 1,000억 달러를 지출했지만 여전히 전성시대에는 한참 멀었다는 결론을 내렸습니다. 몇 가지 눈에 띄는 발전에도 불구하고 무인 자동차는 여전히 비, 공사, 예상치 못한 보행자 및 동물, 심지어 간단한 좌회전 문제로 어려움을 겪고 있습니다. 심지어 무인택시도 드물고, 존재하는 택시도 다람쥐처럼 행동하는 것으로 악명이 높습니다. Bloomberg 기사는 Google SUV의 흐름이 막다른 골목에 반복적으로 혼란스러워하고 당황한 샌프란시스코의 한 차도에서 K-턴을 하는 이야기로 시작됩니다.

JTA는 이러한 장애물을 직접 경험했습니다. 2020년 Olli 2.0은 JTA의 테스트 및 학습 프로그램에 참여하는 최신 자율주행 차량이 되었습니다. 당시 JTA 최고경영자(CEO) Nathaniel P. Ford Sr.는 "우리 테스트 앤 런 트랙에서 Olli 2.0의 인도는 잭슨빌뿐만 아니라 전국적으로 대중 교통의 미래를 형성하는 다음 단계를 의미합니다"라고 말했습니다. 그러나 차량을 제작한 회사인 로컬 모터스는 자금 부족으로 인해 2022년 1월에 완전히 문을 닫았습니다. 대중교통의 미래를 만들어가는 데 많은 도움이 되었습니다.